“此頭可斷不可辱，此身可折不可彎。今日若跪豺狼殿，九泉怎對亡夫言……”6月30日，以抗日將領(lǐng)陳中柱事跡改編而成的淮劇《燃盡硝煙》，在他的故鄉(xiāng)江蘇省鹽城市建湖縣首演。該劇以陳中柱遺孀向日軍索還丈夫頭顱為敘事切口，試圖還原那段英勇悲壯的抗戰(zhàn)歷史。

1941年6月5日，日偽軍分多路“掃蕩”國民黨魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部，其主要矛頭指向陳中柱率領(lǐng)的第4縱隊。由于敵人來勢迅猛，第4縱隊未能及時轉(zhuǎn)移，遭到日軍包圍。作為第4縱隊少將司令，陳中柱率部邊打邊退，損失慘重。退至興化一帶時被日偽軍攔截。戰(zhàn)斗中，陳中柱身中數(shù)彈，壯烈犧牲，時年35歲。

陳中柱犧牲后，殘暴的日軍割走了他的頭顱，交到泰州日軍司令部邀功請賞。陳中柱夫人王志芳當(dāng)時身懷六甲，聽到丈夫罹難，強忍悲痛，在當(dāng)?shù)卮迕駧椭?，日夜行船來到泰州城，只身前往日軍司令部，要回丈夫頭顱，使得丈夫得以全尸入殮。

1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后，陳中柱被當(dāng)時的國民政府追晉為中將軍銜。1987年，經(jīng)江蘇省人民政府批準(zhǔn)，被追認(rèn)為革命烈士。同年，鹽城市人民政府將陳中柱烈士墓從泰州遷至鹽城市烈士陵園。2014年9月，陳中柱名列民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。

拋頭顱、灑熱血的陳中柱，被當(dāng)?shù)厝罕姺Q譽為“斷頭將軍”。為中國革命和抗戰(zhàn)事業(yè)奔走呼號，他還是國共合作抗日主張的積極宣傳者和踐行者。

1906年10月，陳中柱出生于建湖縣草堰口鄉(xiāng)堰東村一個農(nóng)民家庭，與共產(chǎn)黨人、革命烈士趙敬之是發(fā)小。少年陳中柱家中較為清貧，曾受到趙敬之家的接濟(jì)。1925年，成年后的陳中柱來到上海電車公司工作。1927年北伐軍進(jìn)入江蘇，陳中柱返回家鄉(xiāng)，參與籌建國民黨支部和農(nóng)會組織，與地方土豪劣紳進(jìn)行斗爭。大革命失敗后，他來到南京考入江蘇省警官學(xué)校，后轉(zhuǎn)入南京軍官研究班學(xué)習(xí)，編屬黃埔軍校第6期，畢業(yè)后在國立中央大學(xué)、天津北寧鐵路、江蘇津浦鐵路等處任職。

1937年全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后，陳中柱被委任為當(dāng)時的國民政府軍事委員會戰(zhàn)地特種團(tuán)第3總隊少將團(tuán)長，與趙敬之一道參與了臺兒莊戰(zhàn)役。1938年底，陳中柱任魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部第4縱隊少將司令，在蘇北從事抗日活動。他非常重視軍隊文化宣傳，在部隊組織政工隊，編輯出版《戰(zhàn)地新聞》《新群報》等，并組織當(dāng)?shù)刂袑W(xué)師生演戲唱歌，宣傳國共兩黨合作抗日。1939年秋，他率部進(jìn)駐江蘇泰州，同新四軍配合和日軍進(jìn)行游擊戰(zhàn)，曾設(shè)伏擊沉日軍汽艇2艘。

陳中柱以血肉之軀抗敵殉國的事跡，在其家鄉(xiāng)至今仍被口耳相傳。每年九月開學(xué)季，以陳中柱名字命名的草堰口中柱初級中學(xué)，會組織學(xué)生瞻仰矗立在教學(xué)樓前的陳中柱半身塑像，參觀學(xué)?！瓣愔兄妨详惲惺摇??！瓣愔兄膼蹏鴫雅e激勵學(xué)生們奮發(fā)向上。”草堰口中柱初級中學(xué)校長顏學(xué)成說，學(xué)校還將陳中柱的事跡寫入了校本，每年對品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生發(fā)放以陳中柱、王志芳夫婦命名的獎學(xué)金。

在《燃盡硝煙》劇目的結(jié)尾，王志芳雙手捧著裝有丈夫頭顱的陶罐，走出日本軍營，走向日光明朗的遠(yuǎn)方，劇中人合唱：“愿以此身化長風(fēng)，拂遍關(guān)山九萬重。人間永存一?；?，燃盡硝煙星月明?！?/p>

“全劇深情刻畫中華兒女‘寧可斷顱，不折脊梁’的民族風(fēng)骨?！苯êh淮劇團(tuán)團(tuán)長單文鑒介紹，建湖是淮劇發(fā)源地，在中國人民抗日戰(zhàn)爭和世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利80周年之際，劇團(tuán)以地方戲劇的方式，向公眾呈現(xiàn)可親可感的陳中柱人物形象，揭露戰(zhàn)爭的殘酷本質(zhì)，傳遞對和平的永恒祈愿。