"中國是第一個抗擊日本軍國主義的國家,打響了世界反法西斯戰(zhàn)爭的第一槍。當時美國奉行孤立主義政策,歐洲深陷德國納粹主義和法西斯主義的鐵蹄之下,中國人民的頑強抵抗牽制住日本大量兵力,對于二戰(zhàn)亞洲戰(zhàn)場扭轉局勢產生重大影響。中國抗戰(zhàn)為世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利作出重要貢獻。"英國國家學術院院士,劍橋大學副校長、東亞研究系教授方德萬日前在接受本報記者采訪時表示。

方德萬反思戰(zhàn)爭、審視二戰(zhàn)史的意識,萌生于其家族在二戰(zhàn)期間的經歷:他的外祖父被德國納粹俘虜充當勞工,死于柏林戰(zhàn)役,至今不知尸骨在何處;他的父母在荷蘭經歷過戰(zhàn)時饑荒……這讓他深刻認識到二戰(zhàn)的殘酷以及研究二戰(zhàn)史的重要性。"我們紀念二戰(zhàn)勝利,是因為二戰(zhàn)持續(xù)警示我們戰(zhàn)爭的恐怖。"方德萬表示。

方德萬與中國結緣頗深。在荷蘭萊頓大學學習漢學時,他對中國近代史產生濃厚興趣,后前往美國哈佛大學費正清中國研究中心攻讀博士,研究方向為中國共產黨黨史。早在20世紀80年代,他就沿著中國共產黨早期組織的發(fā)展軌跡,走訪了上海、江蘇南京、湖南長沙等地。"這些經歷為我提供了當時海外無法獲得的第一手資料。"方德萬回憶道。

談到中國共產黨在抗戰(zhàn)中的作用,方德萬認為,中國共產黨強調民族團結,鼓勵全民族抗戰(zhàn),為抗戰(zhàn)勝利奠定了重要基礎。他的博士論文《從朋友到同志:中國共產黨的初創(chuàng)(1920—1927)》成為海外研究中國共產黨革命史的重要學術作品,方德萬也成為最早向西方介紹中國抗戰(zhàn)歷史的學者之一。在其著作《中國的民族主義和戰(zhàn)爭(1925—1945)》中,方德萬記述了中日軍隊在正面戰(zhàn)場的交鋒。"很多歐美學者認為中國的抗戰(zhàn)無足輕重。我不同意這樣的觀點。"方德萬說。

方德萬認為,二戰(zhàn)史的界定范圍是受話語權影響的,許多國家都從"本國的二戰(zhàn)"角度來思考這段歷史,沒有將其置于全球背景中。傳統(tǒng)觀點認為二戰(zhàn)1937年開始,1945年結束,但在他看來,這是西方對二戰(zhàn)的定義,并不能代表亞洲國家的觀點。"二戰(zhàn)的各個戰(zhàn)場相互關聯(lián),牽一發(fā)而動全身:中國人民抗日戰(zhàn)爭牽制住日本,使日本無法參與德國對蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭,幫助蘇聯(lián)避免兩線作戰(zhàn),從而為蘇聯(lián)在蘇德戰(zhàn)場贏得勝利爭取到關鍵時間。假如日本成功迫使中國投降,那么中國的資源就會為日本所用,其后果將不堪設想。"方德萬說。

從劍橋康河畔到燕園未名湖畔,2022年,方德萬成為北京大學歷史學系客座講席教授,每年秋季學期在北京大學開設近代史課程,如"二戰(zhàn)中的亞洲"等,也圍繞抗戰(zhàn)時期中國民眾的日常生活等主題開辦講座。他認為,年輕一代是守護和平的重要力量。"和平來之不易,守護和平也絕非易事。今天我們更需要以史為鑒,加強歷史教育尤為重要。"方德萬說。